実はすごい！交通系ICカードの仕組みとは？

ただピッとかざすだけで一瞬にして改札を通過できるSuicaやPASMOといった交通系ICカード（IC乗車券）の登場で、路線図から料金を探して切符を買う手間を省いたり、通勤ラッシュ時の大混雑を緩和したりと、電車に乗る際にとても便利になりました。

特に2013年からは全国の他社カードとの相互利用も始まり、旅行先や出張先といった初めての土地でも慌てずにいつものカードで電車やバスに乗れるようになりました。さらにはコンビニや自動販売機での支払いまで、一枚でできるようになっています。

ただのプラスチック製の薄い板に見えるカードをかざすだけで、一体どうやって膨大な情報を管理し、瞬時に判断しているのでしょうか。今回は、この交通系ICカードをメインに非接触ICカードの仕組みをご紹介します。

従来の接触型ICカードと違う非接触ICカードの特徴は、その名のとおり「触らずに」読み取りが可能であるということです。これにはRFID（Radio Frequency Identification）という技術が使用されています。

非接触ICカードの規格には、世界標準規格である「Type A」と「Type B」、そしてほぼ日本独自の規格である「FeliCa（フェリカ）」の3種類があります。多くの交通系ICカードやおサイフケータイなどは、このFeliCaを利用しています。

このような非接触ICカードの技術が使用されている交通系のICカードですが、どのように相互利用を実現しているのでしょうか。一見データを共有しているように見えるのでどこかに中央集積サーバを持ち一か所にアクセスしているのではないかと思われがちですが、実は各カードの管理会社が、それぞれ個別に自社カードのデータのみを管理しています。

ではどうやって共有しているかというと、まず端末機がカードの情報を読み取った瞬間、自社のカードか、他社のカードか、規格外のカードかを判定します。規格外の場合はエラーを返し、自社カードの場合は処理を行います。ここで規格の合う他社カードの場合は、専用のネットワークを介して該当するカードのサーバへ情報を投げます。サーバでの処理が終わったら、また元の端末機に結果を投げ返すという仕組みです。

交通系ICカードの相互利用は全国に広がっており、2012年12月の発表時点で、日本全国の半分近くである電車4275駅とバス2万1450台が同じカードで乗れるようになったようです。
さらには電車やバスの運賃だけでなく、自動販売機や駅の売店、コンビニから、さらに街中の飲食店など、利用可能な店舗は今もどんどん増加しています。

また交通系ICカードが持つID情報を用いたソリューションを一般のオフィス向けに提供している企業もあり、例えば次のようなシステムの構築を行っているようです。